יש לתהות כיצד הצליחו החות'ים להמשיך ולהתעצם, חרף השמדה מתמשכת של האמל"ח שלהם? היינו מצפים שמנגנוני פיקוח בינלאומיים, לצד סיורים של כוחות הקואליציה לכל הפחות, יסכלו את אספקת הנשק השוטפת למיליציה באופן שיקשה על החות'ים לתחזק את המתקפות שלהם במרחב הים האדום לאורך זמן – גם אם לא יוכלו למנוע שיגורים תקופתיים לעבר ישראל.

כיום, למעלה משנה מתחילת המעורבות שלהם ב"חרבות ברזל", ניתן לקבוע כי למרות המכות שספגו, החות'ים ממשיכים להתעצם צבאית. נדמה שהדבר קשור בין היתר בעובדה שהחות'ים עושים שימוש בטקטיקות הברחה מתוחכמות שסייעו להם לעקוף את הפיקוח הבינלאומי וכך לשמר רשת הברחות מסועפת.

שני הנמלים המרכזיים בשליטת החות'ים הם חודיידה וסאליף, השוכנים על חוף הים האדום. בעקבות הטלת אמברגו הנשק על החות'ים ב-2015 והקמת מנגנון הפיקוח של האו"ם ((UNVIM), ספינות משא שעגנו בנמל בג'יבוטי עברו בדיקה מקדימה על מנת לוודא כי הן נושאות סחורות הומניטריות בלבד, לפני שהן מורשות להמשיך לנמלים התימנים שממול.

מנגנון זה, לצד סיורים של הקואליציות הימיות, התגלו כיעילים במידת מה בסיכול הברחה של נשקים, בעיקר גדולים, דרך הים האדום. עם זאת, החות'ים הצליחו להתגבר על המכשול הזה על ידי שימוש בכלי שיט קטנים מסוג "דאו" שמצליחים לחמוק מהפיקוח, וכך הועברו חלקי מל"טים וטילים ישירות לנמלי חודיידה וסאליף. נוסף על נשק, דרך נתיב הים האדום, מוברחים תדיר כימיקלים המשמשים לייצור חומרי נפץ במסווה של דשן.

נתיב הברחה פחות מוכר של החות'ים עובר דרך הים הערבי. על פי דוח של משרד האו"ם לסמים ופשיעה ((UNDOC, בין השנים 2023-2015 נתפסו בים הערבי 16 כלי שיט שנשאו סה"כ כ-2.4 מיליון כלי נשק ותחמושת. המטענים מועברים מנמלים איראניים למפרץ עומאן או לחופי סומליה, ומשם מועמסים על ספינות "דאו" קטנות יותר לחוף הדרומי של תימן והלאה דרך המדבר לאזורים בשליטת החות'ים.

מחביאים טילים מתחת גנרטורים

המיליציה התימנית עושה שימוש גם בנתיבים יבשתיים לצורכי הברחת נשק. בשל העובדה שהגבול הסעודי מצפון מאויש בצבא, וכי חלק מהמעברים היבשתיים נמצאים בשליטת ממשלת תימן, הגבול היבשתי שנותר פרוץ יחסית הוא עם עומאן ממזרח, בעיקר באזור שאהן.

כדי להגיע אליו מאזורים בשליטת החות'ים, צריך לעבור כמה מאות קילומטרים של כבישים בשליטת כוחות הביטחון התימנים. אף על פי כן, החות'ים פועלים להתגבר גם על המשוכה הזו, ויעיד על כך ניסיון הברחה של 52 טילים נגד טנקים תוצרת איראן שהוחבאו תחת גנרטורים חשמליים. במקרים אחרים מועברים מבתי עסק שיושבים בעומאן חומרים דו שימושיים שהחות'ים משתמשים בהם לייצור כטב"מים – בעיקר מנועים ורכיבים אלקטרוניים. אלו מועמסים על משאיות מסחריות ומוסתרים על ידי מוצרי תקשורת.